Многие алгоритмы работы поисковых машин (ПМ) взяты из обычных систем информационного поиска. Попробую изложить принцип действия ПМ на обычном примере:

Допустим, Вам понадобилась определенная книга. Вы приходите в библиотеку, где библиотекарь либо найдет данную книгу, либо закажет ее. Когда заказ придет, книга получена - библиотекарь делает запись в библиотечном каталоге (название, автор, ключевые слова, описывающие содержание, порядковый номер идентификации (ISBN), заголовок, который отнесет книгу в определенную категорию, номер индекса для поиска данной книги). В результате, книга помещается на полку библиотеки в алфавитном порядке, а карточки с индексом отправляются в каталог.

Качественная система каталогов (в нашем примере библиотечная), позволяет найти нужную информацию по названию, имени автора, по категории, к которой она относится. Если библиотекарь получает много запросов по какой либо книге, он может без труда ее отыскать. Регистрируя выдачи и возврат книг можно заметить, какие книги пользуются популярностью, а какие пылятся на полках. Эти знания помогают перемещать старые, ненужные и непопулярные книги на более отдаленные места, освобождая место для более востребованных изданий.

В этом примере описан принцип работы поисковых машин. Данные системы постоянно совершенствуются, а разработчики программного обеспечения стараются придерживаться вышеперечисленных принципов работы программ.

В сети существует огромное множество различных тематических каталогов. Они имеют свои преимущества перед поисковыми машинами - вся информация сортирована по категориям, следовательно, пользователь иногда может получить наиболее подходящий материал согласно запроса. Но есть и недостатки - многих специфических категорий не сущетвует, либо в них очень мало полезной информации. Поисковая система, хоть и не сможет определить цель Вашего запроса, но выведет в результате посика страницы, которые посчитает каким - то образом связанными с этим запросом при помощи "топологии сети". В результате поиска ПМ может вывести не 1 млн. страниц, некоторая часть из которых может на самом деле оказаться релевантной (относящейся к делу), но как правило, после первых двух страниц этот показатель резко уменьшается.